Ny forsinkelse rammer Big Bang-maskine

Efter ulykken i den underjordiske partikelaccellerator ved forskningscenteret CERN i Schweiz lød den første prognose på, at anlægget ville være klar i april 2009. Senere blev denne dato så revideret til juni 2009. Og nu fortæller CERN så, at denne dato heller ikke holder. Det meget omtalte eksperiment, som forsøger at genskabe den ursuppe som fulgte efter Big Bang, kommer tidligst i gang igen mod slutningen af sommeren næste år.

Og der kan gå meget længere tid. Forskerne arbejder i øjeblikket med to forskellige planer: den første, plan A, betyder at maskinen skal genstartes med reduceret styrke sidst på sommeren 2009, mens den anden, plan B, kræver en større udskiftning af komponenter og betyder, at LHC skal stå stille indtil 2010.

CERN har indtil videre valgt at implementere plan A, men strålens energi vil være begrænset til mindre end 5 TeV (Tera elektron Volt) næste år. Det er langt mindre end den maksimale energi for partikelstrålen på 7 TeV. Den første stråle blev sendt rundt i ringen den 10. september, men allerede få dage senere opstod de første tekniske problemer. En transformer på 30 tons brød sammen og måtte udskiftes. O

g så kom det store uheld, hvor superkølet helium slap ud i den underjordiske tunnelring. Nu skal der installeres en form for trykventiler, som skal forhindre at anlægget bliver beskadiget, hvis temperaturen stiger og det superkølede helium udvider sig igen.

Tre af de otte sektorer af anlægget er i øjeblikket varmet op til en temperatur, hvor der kan gennemføres reparationer, mens de andre fem sektorer stadig er i kølet tilstand. Her skal ventilerne først installeres i forbindelse med den almindelige vedligeholdelse.

Den normale driftstemperatur er på 1,9 Kelvin, og det er koldere end i verdensrummet.