Microsoft investerer stort i e-bøger

Den store amerikanske boghandlerkæde Barnes & Noble skiller nu sit salg af e-bøger ud i et selvstændigt datterselskab, hvor Microsoft investerer 300 mio. dollar for en ejerandel på 17,6 procent. Det fremgår af en fælles pressemeddelelse fra de to selskaber, som nu har indgået et strategisk partnerskab.

Barnes & Noble er nok mest kendt for sin e-bogslæser Nook - som dog ikke sælges i Europa - og selskabet har et bredt net af forretninger i USA. Forleden kom en ny udgave af Nook med indbygget lys og selskabet sælger også en Android-baseret tavlecomputer, Nook Tablet.

Det første konkrete resultat af samarbejdet mellem Barnes & Noble og Microsoft er en Nook-applikation til Windows 8, hvor der bliver fuld adgang til hele kataloget med e-bøger.

Samtidig afslutter de to selskaber flere igangværende patent-retssager og Barnes & Noble skal fremover betale licensafgifter til Microsoft.

Det nye partnerskab bliver tolket som et angreb mod Apple og Amazon på det hurtigt voksende marked for e-bøger.

Dette marked er meget større i USA end i andre lande. Amazon sælger allerede flere e-bøger end papirbøger, og en af de store boghandlerkæder, Borders, gik konkurs sidste år.

Amazon har sin egen e-læser Kindle og kom med sin første tavlecomputer, Kindle Fire, sidste år, mens Apple har indbygget en digital kiosk i iOS til iPhone og iPad.

Det amerikanske justitsministerium og 16 forbundsstater sagsøgte Apple og fem forlag tidligere i denne måned for ulovlige prisaftaler på elektroniske bøger. Den store vinder i denne sag kan blive Amazon, som nu får mulighed for at sænke sine priser yderligere.

Men Barnes & Noble og Microsoft kan også profitere gennem deres nye selskab, som kun bliver omtalt under det foreløbige navn Newco i pressemeddelelsen. Her fremgår det, at den kommende Nook-applikation til Windows 8 både bliver tilgængelig for brugere i USA og resten af verden.